美国耶鲁大学的最新研究表明，用废钢冶炼含镍奥氏体不锈钢可以节约能量2/3以上，并且可以减少70%的二氧化碳排放。他们的《不锈钢循环利用的能源优势》研究报告表明，较高的再生利用率具有明显的环境优势。在目前的产能下，全球生产1 700万吨奥氏体不锈钢，在整个生产周期中，一次性能源消耗为9.0×1017焦耳，二氧化碳排放量为6 100万吨。按当前的废钢比进行生产，与仅采用原始资源生产相比，一次性能源消耗减少约33%，二氧化碳减排约32%。假设不锈钢全部用废钢生产，可节能67%，二氧化碳减排70%。
说到废旧不锈钢的分类，就不能不首先说说不锈钢的分类。不锈钢可以按用途、化学成分及金相组织来大体分类。按照用途分类将在金相组织分类中一并叙述。废不锈钢的分类和回收知识
按化学成分划分，可分为铬不锈钢和铬镍不锈钢两大系统，分别以Cr13和Cr18Ni8钢为代表，其他的不锈钢都是在这两种钢的基础上发展的。废不锈钢的分类和回收知识
按金相组织划分，可分为马氏体型、奥氏体型、铁素体型和双相型不锈钢等。马氏体不锈钢，主要为铬含量在12%～18%范围内的低碳或高碳钢。它具备高强度和耐蚀性，可以用来制造机器零件如蒸汽涡轮的叶片、蒸汽装备的轴和拉杆，以及在腐蚀介质中工作的零件如活门、螺栓等。碳含量较高的钢号则适用于制造医疗器械、餐刀、测量用具、弹簧等。奥氏体不锈钢，含铬大于18%，还含有8%左右的镍及少量钼、钛、氦等元素，综合性能好，可耐多种介质腐蚀。奥氏体不锈钢，塑性好，是绝大多数钢种在高温下进行压力加工时所要求的组织，并且没有磁性。铁素体不锈钢，含铬12%～30%，其耐蚀性、韧性和可焊性随含铬量的增加而提高，耐氯化物应力腐蚀性能优于其他种类不锈钢。奥氏体-铁素体双相型不锈钢，兼有奥氏体和铁素体不锈钢的优点，并具有超塑性。
废旧不锈钢的分类严格意义上来说应该按照不锈钢型号、牌号、标号分别挑选、分别存放。这是最为理想的，也为以后的重新熔炼提供了良好的保障，避免了资源的浪费，更避免了废旧不锈钢的降等使用,也避免危及废不锈钢回收行业的前景，但在实践中确有一定困难。因此加强对各类废不锈钢的分选、分类、测试、加工和仓储的规范化管理就成了当务之急。
面对品种规格繁多的废不锈钢，关键是要首先分清用途，然后才好确定它的钢种。好在现在已经有《不锈钢指南》光盘可供分类时借鉴。废不锈钢的分类和回收知识
废旧不锈钢的分类和不锈钢的用途密切相关，我国从日本、韩国进口的废不锈钢大部分属于日常生活中使用过的报废不锈钢器具等旧料，只能回炉做炉料使用。厨房设备、餐具等主要钢种是SUS 304、430。食品加工行业主要是制造食品加工机械及容器，如粮食、啤酒饮料、乳品加工设备、速冻冷藏设备等主要钢种是304、321、ICr13及抗菌型铁素体不锈钢。工业生产过程中剪切、冲压下来的新边角料包括一些可直接利用的管、棒、板等，数量较少。城市景观工程主要以不锈钢焊管为主，车行业主要是汽车排气管用铁素体不锈钢409，其他行业如城市供水工程、环保及石化、电力行业，也有不少废不锈钢产生。油、气、酸的泵及容器是大量产生废不锈钢罐、管、泵、阀的大市场。主要钢种为18/8不锈钢。然而，随着不锈钢品种的调整、替代原料的使用，对废不锈钢分类管理的难度也越来越大。因此，供需双方已经开始正视困难和问题，积极探索双方可接受的可行办法。为提升不锈钢返回料质量，一些先进企业把废不锈钢单独作为产品来经营，努力培育单一品种不锈钢返回料免检产品，在合同量、价格、付款、资金支持等方面给予优惠，并通过参股、投资等资本融入手段，对分类好的供应商进行奖励，鼓励协助分供方收购资源向制造业领域延伸，强化合作理念，要用最合理的价格、最科学的管理、最优质的服务吸引供应商，共同培育中国废不锈钢炉料业的品牌企业，促进不锈钢废钢市场健康发展。
