由于两者在化学成分上的差异，前者不一定耐化学介质腐蚀，而后者则一般均具有不锈性。不锈钢的耐蚀性取决于钢中所含的合金元素。铬是使不锈钢获得耐蚀性的基本元素，当钢中含铬量达到12%左右时，铬与腐蚀介质中的氧作用，在钢表面形成一层很薄的氧化膜(自钝化膜)，可阻止钢的基体进一步腐蚀。除铬外，常用的合金元素还有镍、钼、钛、铌、铜、氮等，以满足各种用途对不锈钢组织和性能的要求。
不锈钢材质分组
200系列—铬-镍-锰奥氏体不锈钢
300系列—铬-镍奥氏体不锈钢
型号301—延展性好，用于成型产品。也可通过机械加工使其迅速硬化。焊接性好。抗磨性和疲劳强度优于304不锈钢。
型号302—耐腐蚀性同304，由于含碳相对要高因而强度更好。
型号303—通过添加少量的硫、磷使其较304更易切削加工。
型号304—通用型号;即18/8不锈钢。GB牌号为0Cr18Ni9。
型号309—较之304有更好的耐温性。
型号316—继304之后，第二个得到广泛应用的钢种，主要用于食品工业和外科手术器材，添加钼元素使其获得一种抗腐蚀的特殊结构。由于较之304其具有更好的抗氯化物腐蚀能力因而也作“船用钢”来使用。SS316则通常用于核燃料回收装置。18/10级不锈钢通常也符合这个应用级别。
型号321—除了因为添加了钛元素降低了材料焊缝锈蚀的风险之外其他性能类似304。
400系列—铁素体和马氏体不锈钢
型号408—耐热性好，弱抗腐蚀性，11%的Cr，8%的Ni。
型号409—廉价的型号(英美)，通常用作汽车排气管，属铁素体不锈钢(铬钢)。
型号410—马氏体(高强度铬钢)，耐磨性好，抗腐蚀性较差。
型号416—添加了硫改善了材料的加工性能。
型号420—“刃具级”马氏体钢，类似布氏高铬钢这种较早的不锈钢。也用于外科手术刀具，可以做的非常光亮。型号430—铁素体不锈钢，装饰用，例如用于汽车饰品。良好的成型性，但耐温性和抗腐蚀性要差。
型号440—高强度刃具钢，含碳稍高，经过适当的热处理后可以获得较高屈服强度，硬度可以达到58HRC，属于最硬的不锈钢之列。常见的应用例子就是“剃须刀片”。常用型号有三种：440A、440B、440C，另外还有440F(易加工型)。
500系列—耐热铬合金钢。
600系列—马氏体沉淀硬化不锈钢。
型号630—常用的沉淀硬化不锈钢型号，通常也叫17-4;17%Cr，4%Ni。
