不锈钢车体同碳钢车体一样为整体承载板梁结构。不锈钢车体能够实现轻量化的主要原因是其具有较高的强度。这样可以大大减小板材的厚度，如侧墙和车顶外板厚度一般取1.0mm或1.5mm，而碳钢车体一般不低于2.0mm；轻量化不锈钢车体波纹板材质为SUS301L-MT，厚度一般统一选取0.6mm，而耐候钢波纹板厚度为1.6mm。
不锈钢车体具有良好的抗腐蚀能力，因此设计时无需为了抗腐蚀而对板材加厚，而且车体外表面能保持不锈钢材质本色和光泽，一般无需再涂装和表面挖补维修，能进一步降低车体质量。一般侧墙外板材料最好做消光钝化处理，另外考虑到车辆的美观，车体外表面宜粘贴色带作为装饰，以增加车辆的动感。
但是，不锈钢车体因所用不锈钢材料的纵向弹性模量仅为碳钢的弹性模量的0.85，使得同断面不锈钢车体的刚度比碳钢车体要低，另外不锈钢车体的板材及骨架厚度又比碳钢车薄，因而不锈钢车体在门角和窗角等高应力区域处的结构不如碳钢易于处理，这是在不锈钢在车体应用方面应该注意的问题。
