今年第一季度不锈钢部门出人意料的回升对稀有金属原材料市场产生了巨大影响。镍已由产能过剩过渡到供不应求，铬铁和钼的交易价较之今年年初双双上涨了30%。
不锈钢部门开年以来的复兴相当出人意料，尤其是考虑到去年12月份的惨淡状况。当时很多生产企业削减产出、力求精简，以求2010年能轻装上阵。一名不锈钢内部人士向美国金属市场导报（AMM）记者透漏。
但是，2010年初始，不锈钢生产企业的订单接踵而至。美国的1月份的不锈钢产量达到了208000吨，09年12月份的产量仅为102500吨，去年1月份也只有124000吨。伦敦Macquarie调查机构的数据显示。
“订单突然增加，并且不锈钢废料也极为短缺，这些已经捉襟见肘的生产商不得不迅速买入原材料。”Macquarie的分析师认为，并且预估，世界不锈钢的产量每季度将会增加9%,全年的增速将达到50%。
不锈钢部门的旺盛需求极大的影响了稀有金属原材料的价格走势以及供求基本面。例如，LME三月期的镍合约周四的收盘价达到了22975美元/吨，为20个月来最高。
当然，基金投资者在此轮镍价上涨中起到了一定的作用。不过很明显的是，供求基本面已经趋紧，尽管截至周四早间，LME的库存仍然有161598吨。
然而，LME的镍库存分散在世界各地，进口耗时耗力。因此，电镀级别以及冶炼级别的现货镍交易价达到了历史高位，分别为1-1.20美元/磅和0.90-1.10美元/磅。
“很多特殊合金部门的需求同样旺盛，但此轮现货交易猛增的主要催化剂还是今年不锈钢部门的180度的转向。”一名美国的镍贸易商告诉AMM。“这些生产企业去年的时候都被市场行情吓坏了，都没有投建2010年的原材料库存。当他们的订单猛增的时候，不得不高价进行现货交易。”
除了旺盛需求的影响，北美镍的供应量还受到淡水河谷持续8个月的罢工潮的冲击。淡水河谷位于加拿大的镍矿区产量占到了全球产量的10%。
Macquarie预估今年的镍供应缺口将达到50000吨，伦敦商品资讯机构（CRU）预计缺口为20000吨。
铬铁的市场表现也同样显眼，价格自年初以来攀升了43%。美国市场上高碳铬铁的现货交易价为1.28-1.33美元/磅，较1月初上涨了0.90美元。含量0.05、0.10、0.15的低碳铬铁交易价分别达到了每磅2.45-2.50美元，2.15-2.20美元，2.10-2.15美元。
“生产企业的铬铁需求较去年旺盛了很多，而且很多都处于现买现用的地步，短期的供应形势极为紧张。”一名贸易商称。
在钼市，现货钼铁的价格从年初的每磅15美元升至20美元，同期氧化钼的价格从每磅11.50美元升至18美元。德意志银行分析认为，钢铁部门的持续回升将推升2010年钼价达到均价18美元，峰值可能达到25美元。
钼生产企业Thompson Creek 金属公司表示，今年将为明年建立多达500万磅库存，这是很多企业去年都没有计划过的。
Macquarie分析认为，未来几个月稀有金属原材料的价格还将走高。“原材料成本的增加将会提高不锈钢的价格，而全球范围内的不锈钢消费企业势必会增加不锈钢库存，这反过来又将推升原材料及不锈钢的价格。”
